Tiene sus orígenes en una sociedad italiana mayormente rural donde los campesinos organizaban grandes reuniones, lugares en los que algunos autores del nuevo humanismo (renacimiento) exponían sus relatos y obras. Basándose en dialectos de las distintas regiones de Italia crearon una serie de personajes que se identificaban con los campesinos. La máscara y gran parte de atuendos procedían de las fiestas de Carnaval y se apoyaba más en los movimientos, la burla y la improvisación.
Se distinguen tres grupos de personajes: en primer lugar los criados, llamados Gli zanni (los siervos). Su origen común es: un campesino pobre que llega a la ciudad y trata de sobrevivir con su ingenio para evitar el hambre. Por ello, decide siempre estar con el amo que en ese momento más le aporte solución a su problema (comer). Le siguen los amos, conocidos también como Gli Vecchi (los viejos, ya que siempre son hombres mayores) que son el elemento de poder a criticar en esa la época. Existe un personaje para cada ámbito: el militar, el comerciante o el catedrático. Finalmente Gli innamorati (los enamorados), estos personajes que suelen ir sin máscara, por el hecho que hay que mostrar dignamente sus sentimientos, por más superficiales que sean.